I det område, som vi i dag kalder for Danmark, begyndte jernalderen ca. 500 år f.v.t. og varede til ca. 800 år e.v.t. Før jernalderen var det bronzealder, og efter jernalderen kom vikingetiden.

Jernalderen har fået sit navn efter jernet, fordi det var det materiale, som man lærte at bruge til at lave skarpe redskaber såsom knive, økser, sværd, pile- og spydspidser. I bronzealderen havde man bronze til disse redskaber, og endnu tidligere, i stenalderen, brugte man flintesten.